Forschungsergebnisse beleuchten, wie Cannabis den Appetit steigert und enthüllen die häufigsten Gelüste.
Es ist ein gut dokumentiertes Phänomen, dass der gesteigerte Appetit nach Cannabis Der Heißhunger – umgangssprachlich auch als „Fressattacken“ bekannt – ist keine psychologische, sondern eine eindeutige physiologische Reaktion. Laut einer neuen Studie könnte dieses Phänomen wichtige praktische Auswirkungen für Patienten mit Appetitlosigkeit und ähnlichen Erkrankungen haben und gleichzeitig Aufschluss darüber geben, welche Lebensmittel die Betroffenen am meisten begehren.
Forscher der Washington State University (WSU) und der University of Calgary untersuchten dieses weit verbreitete Phänomen. Während die Medien Heißhungerattacken oft komisch darstellen – etwa den impulsiven Verzehr von Chips und ungesunden Snacks –, deutet die Studie auf eine deutlich ernstere klinische Bedeutung hin.
Die Ergebnisse wurden kürzlich in der Verhandlungen der Nationalen Akademie der Wissenschaften (PNAS) zeigen, dass durch Cannabis hervorgerufener Hunger zwar oft als Nebenwirkung betrachtet wird, aber das Potenzial besitzt, Patienten mit schweren Erkrankungen sinnvoll zu unterstützen.
Klinische Erkenntnisse: Von Humanstudien zu Labormodellen
An der klinischen Studie am Menschen nahmen 82 Freiwillige im Alter von 21 bis 62 Jahren teil. Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip einer von zwei Gruppen zugeteilt: entweder erhielten sie 20 mg oder 40 mg Cannabis, oder sie erhielten ein Placebo (Kontrollgruppe). Anschließend untersuchten die Forscher verschiedene Faktoren, die den Appetit beeinflussen. Parallel dazu wurden Untersuchungen an Rattenmodellen durchgeführt, um die Verhaltensdaten zu validieren.
Die Ergebnisse zeigten, dass Cannabis die Energieaufnahme, die Motivation zum Essen und den wahrgenommenen Belohnungswert von Nahrungsmitteln signifikant und schnell erhöhte – unabhängig von der Art der Nahrungsmittel, dem vorherigen Sättigungsgrad der Person oder dem Geschlecht.
„Es gibt viele verschiedene Krankheiten, Zustände und Störungen, die mit dem Auszehrungssyndrom und der Anorexie einhergehen“, erklärte Carrie Cuttler, Professorin für Psychologie an der WSU, in einer Pressemitteilung. „Diese Forschung untermauert nachdrücklich die Annahme, dass Cannabis tatsächlich zu medizinischen Zwecken eingesetzt werden kann, um den Appetit bei Patienten mit HIV/AIDS oder bei Patienten, die sich einer Chemotherapie unterziehen, anzuregen.“
Überraschende Gelüste und universelle Anziehungskraft
Interessanterweise ergab die Studie keine allgemeine Präferenz für eine bestimmte Lebensmittelgruppe. Während einige Teilnehmer kohlenhydratreiche Lebensmittel bevorzugten und andere proteinreiche, entsprachen manche dem Stereotyp, indem sie fettreiche Snacks wählten. Es zeigten sich jedoch einige unerwartete Gemeinsamkeiten.
„Beef Jerky war eines der gefragtesten Produkte unter den Cannabis-Konsumenten, was mich verwunderte“, bemerkte Professor Cuttler. „Ehrlich gesagt hatte ich eher mit Schokolade, Chips oder Rice Krispies gerechnet. Auffällig war auch, dass Wasser zu den am häufigsten nachgefragten Artikeln gehörte.“
Ryan McLaughlin, Professor für Veterinärmedizin an der WSU, stellte fest, dass die menschlichen Probanden unabhängig von ihrem Body-Mass-Index (BMI), ihrem Geschlecht oder dem Zeitpunkt ihrer letzten Mahlzeit deutlich mehr Nahrung zu sich nahmen. „Ähnlich verhielt es sich bei den Rattenversuchen: Cannabis löste eine Appetitreaktion aus; behandelte Ratten betätigten einen Hebel, um Futter zu erhalten, deutlich häufiger als die Kontrollgruppe.“
Matthew Hill von der Universität Calgary fügte hinzu, dass „nüchterne“ Tiere nach einer Mahlzeit die Futtersuche einstellen würden, während die mit Cannabis behandelten Tiere selbst nach einer üppigen Mahlzeit weiter nach Futter suchten, als ob sie hungerten. „Sie schienen einfach nur an Futter interessiert zu sein“, bemerkte Hill.
„Entführung“ des Hypothalamus
Diese Ergebnisse bestätigen frühere Forschungen zum Endocannabinoid-System. Professor McLaughlin erklärte, dass THC (Tetrahydrocannabinol) den Hypothalamus stimuliert und das System quasi „kapert“. Durch die Stimulation von Cannabinoid-Rezeptoren im Gehirn löst THC Hungergefühle aus, selbst wenn der Körper physisch keine zusätzliche Energie benötigt. Dies deutet darauf hin, dass Heißhungerattacken primär vom Gehirn und weniger vom Darm gesteuert werden.
Dies ist nicht die einzige aktuelle Studie, die diesen Zusammenhang untersucht. Im Jahr 2024 wurde eine vom Bund finanzierte Studie veröffentlicht. Wissenschaftliche Berichte enthüllten, wie Cannabis spezifische Neuronengruppen im Hypothalamus aktiviert, um den Appetit anzuregen.
Weitreichende Auswirkungen auf Gesundheit und Wohlbefinden
Eine Studie aus dem Jahr 2019 verzeichnete zwar einen Anstieg der Verkäufe von Snacks wie Eiscreme und Keksen in Staaten, in denen Cannabis legal ist, doch andere Daten zeichnen ein komplexeres Bild. Eine Studie aus dem Jahr 2022 legte nahe, dass der legale Zugang zu Cannabis trotz seiner appetitanregenden Wirkung tatsächlich mit einem Rückgang der Adipositasraten einhergeht. Darüber hinaus deutete eine Metaanalyse aus dem Jahr 2024 darauf hin, dass Cannabiskonsumenten ein deutlich geringeres Risiko haben könnten, an Typ-2-Diabetes zu erkranken.
Die Entdeckung, dass Cannabis den Appetit präzise modulieren kann, ist entscheidend für die Behandlung von Essstörungen, Kachexie bei Krebspatienten und möglicherweise sogar von Adipositas. Durch das Verständnis der spezifischen Hirnmechanismen, die dabei eine Rolle spielen, können Forscher gezieltere Therapien entwickeln, um den Ernährungsstatus zu verbessern, ein gesundes Gewicht zu erhalten und letztendlich die Lebensqualität der Patienten insgesamt zu steigern.