Welche Krankheiten lassen sich mit medizinischem Cannabis behandeln? Eine neue Studie gibt Aufschluss.

Kürzlich veröffentlichte Daten von Zehntausenden US-amerikanischen Patienten, die medizinisches Cannabis nutzen, zeigen, dass Schmerzen, Angstzustände und posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) die häufigsten Erkrankungen sind, die für staatliche Programme zur Behandlung von medizinischem Cannabis qualifizieren. Bemerkenswerterweise gaben die meisten Patienten (58,6 %) an, an mehreren Erkrankungen zu leiden, die ebenfalls mit medizinischem Cannabis behandelt werden. Die Analyse ergab, dass bei Patienten mit mehreren Erkrankungen Angstzustände und chronische Schmerzen am häufigsten vorkamen, gefolgt von Schlaflosigkeit, Muskelkrämpfen und PTBS. „Im Durchschnitt berichtete jeder Patient von mindestens zwei Beschwerden, was darauf hindeutet, dass Nutzer von medizinischem Cannabis oft mit komplexen gesundheitlichen Herausforderungen konfrontiert sind“, so Leafwell, das Unternehmen, das die Daten für die Studie bereitstellte, in einem Blogbeitrag zu den Ergebnissen. „Diese Komplexität legt nahe, dass Gesundheitsdienstleister und politische Entscheidungsträger über die Behandlung einer einzelnen Krankheit hinausblicken und sich eingehend damit auseinandersetzen müssen, wie medizinisches Cannabis in eine umfassendere Gesundheitsstrategie integriert werden sollte.“ Der Bericht wurde von Forschern der Plattform für medizinisches Cannabis Leafwell in Zusammenarbeit mit der Duke University School of Medicine und dem Center for Health Science der University of San Diego verfasst. Cannabis Forschung. Das Team untersuchte anonymisierte Daten von mehr als 81.000 Patienten auf der Leafwell-Plattform in 32 Bundesstaaten mit Cannabis-gestützten medizinischen Dienstleistungen im Jahr 2022, und die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Population Medicine veröffentlicht.

Die Autoren erklärten, der Befund stelle „einen weiteren Schritt zum Verständnis des Status komplexer Begleiterkrankungen im Zusammenhang mit der Erforschung der medizinischen Behandlung mit Marihuana dar“.

Die Studie besagt: „Das Verständnis des Profils von Patienten, die medizinisches Cannabis nutzen, und der von ihnen berichteten spontanen Begleiterkrankungen wird medizinischen Fachkräften helfen, mit Patienten über Fragen im Zusammenhang mit der Anwendung von medizinischem Cannabis zu kommunizieren.“ Die Studie zeigte unter anderem, dass die Patienten, die medizinisches Cannabis nutzen, etwa gleichmäßig auf Männer (51,1 Prozent) und Frauen (48,9 Prozent) verteilt waren. Mehr als 70 Prozent (71,5 Prozent) der Patienten waren weiße Nicht-Hispanier. Dicht dahinter folgten schwarze Nicht-Hispanier (10,4 Prozent), Hispanier (8,4 Prozent) und Patienten anderer Ethnien (7,1 Prozent). Knapp zwei Drittel der Patienten (65 Prozent) waren zwischen 21 und 49 Jahre alt. Ein weiteres Viertel (25,4 Prozent) war über 50 Jahre alt, während 8,3 Prozent unter 21 Jahre alt waren. Das Durchschnittsalter der gesamten Studiengruppe betrug 40 Jahre.

Die Autoren weisen darauf hin, dass ihre Feststellung, dass Schmerzen, Angstzustände und posttraumatische Belastungsstörungen besonders häufige Diagnosekriterien seien, mit Erkenntnissen über bestimmte Nutzer von medizinischem Marihuana und deren Gründe für dessen Verwendung übereinstimmt. Frühere Studien hätten jedoch gezeigt, dass Multiple Sklerose und Krebsdiagnosen viel häufiger vorkämen.

Dies deutet darauf hin, dass sich die Gründe für die Verwendung von medizinischem Cannabis im Laufe der Zeit verändert haben könnten, schreiben die Autoren – was mit der Aufnahme weiterer qualifizierender Krankheiten in die staatlichen Programme für medizinisches Cannabis einhergeht. Der Bericht kommt zu dem Schluss: „Das Verständnis der Anzahl der von Patienten selbst angegebenen Erkrankungen ist wichtig, da es hilft, die Wahrnehmung der Patienten hinsichtlich der mit der Verwendung von medizinischem Cannabis verbundenen Erkrankungen zu verstehen. Insgesamt trägt diese Arbeit zu unserem Verständnis der Situation von Patienten mit medizinischem Cannabis in den Vereinigten Staaten und der Gründe für dessen Verwendung bei.“

Derweil hebt Leafwell in einem Beitrag zu den Studienergebnissen einige der Implikationen des Berichts für das Gesundheitswesen und die Gesundheitspolitik hervor. Dazu gehören die Bedeutung individueller Behandlungsprogramme, die wachsende Rolle von medizinischem Cannabis in der Behandlung psychischer Erkrankungen und der allgemeine Bedarf an zusätzlichen Therapien gegen chronische Schmerzen.

Tatsächlich wird sich mit der Weiterentwicklung von medizinischem Cannabis als Therapieoption auch unser Verständnis seiner Rolle im Gesundheitswesen verändern. Millionen Amerikaner nutzen medizinisches Cannabis zur Schmerzlinderung, und es ist offensichtlich, dass diese erstaunliche Pflanze eine wichtige Rolle spielt.

Ein weiterer Bericht von Leafwell vom September zeigte, dass die Legalisierung von medizinischem Cannabis in den USA den staatlichen Gesundheitsdienstleistern fast 29 Milliarden US-Dollar an Gesundheitskosten einsparen könnte. Die Studie untersuchte die Einsparungen im Gesundheitswesen auf Ebene der Bundesstaaten in Gebieten, die medizinisches Cannabis legalisiert hatten, und stellte fest, dass Unternehmen in diesen Gebieten 3,4 Prozent weniger für Krankenversicherungsprämien zahlten als in Gebieten, in denen Cannabis illegal war – eine Ersparnis von etwa 238 US-Dollar pro Mitarbeiter und Jahr.

„Dieser Bericht belegt erneut, dass Investitionen in den Bereich der medizinischen Cannabisversorgung nicht nur den Patienten zugutekommen, sondern auch die betriebliche Effizienz steigern“, erklärte June Chin, Chief Medical Officer von Leafwell, damals in einer Stellungnahme. „Durch die Einbeziehung von medizinischem Cannabis in Krankenversicherungspläne können Arbeitgeber ein inklusiveres und unterstützenderes Arbeitsumfeld schaffen, die Mitarbeiterzufriedenheit erhöhen und letztendlich zu einer gesünderen und widerstandsfähigeren Belegschaft beitragen.“

Eine Anfang dieses Jahres veröffentlichte Studie der US-Bundesregierung ergab, dass die Zahl der Teilnehmer an legalen medizinischen Marihuana-Programmen in den USA in den letzten Jahren dramatisch gestiegen ist, da immer mehr Bundesstaaten Marihuana legalisiert und die Liste der Symptome, die für die medizinische Anwendung von Marihuana in Frage kommen, erweitert haben. Seit 2016 ist die Zahl um 610 Prozent gestiegen, und allein in den USA hat sich die Zahl der Patienten an medizinischen Marihuana-Programmen zwischen 2020 und 2022 um ein Drittel (33,3 %) erhöht.
Forscher der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), des US-Veteranenministeriums (VA) und der University of Michigan führen den Anstieg des medizinischen Cannabiskonsums auf die wachsende Akzeptanz der Cannabiskultur und die Erkenntnis der Gefahren des „Kriegs gegen Drogen“ zurück (z. B. Masseninhaftierung und damit verbundene Folgen wie Familientrennung). Hinzu kommt das Interesse an den potenziellen therapeutischen Eigenschaften von Cannabis. Patientenstudien haben gezeigt, dass Minderjährige und junge Erwachsene aus denselben Gründen wie ältere Erwachsene häufig ebenfalls Anspruch auf staatliche Programme für medizinisches Cannabis haben, beispielsweise bei Angstzuständen, posttraumatischen Belastungsstörungen und chronischen Schmerzen.
Krebs und Epilepsie waren häufigere Gründe für Empfehlungen zu medizinischem Cannabis bei minderjährigen Patienten (unter 18 Jahren) als bei jungen Erwachsenen zwischen 18 und 20 Jahren. Ältere Patienten nannten hingegen häufiger Depressionen, chronische Schmerzen oder Schlaflosigkeit als ihre Hauptbeschwerden, die sie für eine Behandlung qualifizierten.
In den letzten Jahren, in denen immer mehr US-Bundesstaaten medizinisches Marihuana und Cannabis für den Freizeitgebrauch legalisiert haben und die US-Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) selbst Maßnahmen zur Neuklassifizierung von Marihuana erwogen hat, haben Bundesbehörden ein großes Interesse an der Untersuchung von Trends auf dem Marihuana-Markt entwickelt. So ergab beispielsweise eine Anfang dieses Jahres vom National Institute on Drug Abuse (NIDA) finanzierte Studie zum Marihuana-Konsum Jugendlicher keinen Zusammenhang zwischen den Verkaufszahlen von legalem Marihuana für den Freizeitgebrauch und den Konsumpräferenzen von Mittelschülern.