Quelles maladies le cannabis médical peut-il soigner ? Une nouvelle étude vous l’explique.

Des données récemment publiées, portant sur des dizaines de milliers de patients américains utilisant du cannabis thérapeutique, révèlent que la douleur, l'anxiété et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) sont les principales affections justifiant l'accès aux programmes d'accès au cannabis thérapeutique mis en place par les États. Il est à noter que la majorité des patients (58,6 %) ont également déclaré souffrir de plusieurs affections médicales traitées par le cannabis thérapeutique. L'analyse a montré que, parmi ces patients, l'anxiété et la douleur chronique étaient les plus fréquentes, suivies de l'insomnie, des spasmes musculaires et du SSPT. « En moyenne, chaque patient a déclaré souffrir d'au moins deux affections, ce qui suggère que les utilisateurs de cannabis thérapeutique sont souvent confrontés à des problèmes de santé complexes », a indiqué Leafwell, la société ayant fourni les données de l'étude, dans un article de blog consacré aux résultats. « Cette complexité indique que les professionnels de santé et les décideurs politiques doivent dépasser la simple prise en charge d'une maladie isolée et réfléchir en profondeur à la place que le cannabis thérapeutique devrait occuper dans une stratégie de santé publique plus globale. » Ce rapport a été co-écrit par des chercheurs de la plateforme de cannabis thérapeutique Leafwell, en collaboration avec la faculté de médecine de l'université Duke et le Centre de recherche sur le cannabis thérapeutique de l'université de San Diego. Cannabis Recherche. L'équipe a examiné des données anonymisées provenant de plus de 81 000 patients de la plateforme Leafwell dans 32 États proposant des services médicaux autorisant l'usage du cannabis en 2022, et les résultats ont été publiés dans la revue Population Medicine.

Les auteurs ont déclaré que cette découverte « représente une nouvelle étape vers la compréhension de l’état des comorbidités complexes associées à l’étude du traitement par le cannabis médical ».

L'étude indique : « Comprendre le profil des patients utilisant du cannabis thérapeutique et les types de comorbidités spontanées qu'ils déclarent permettra aux professionnels de santé de mieux communiquer avec eux sur les questions liées à l'usage du cannabis thérapeutique. » Parmi les autres conclusions, l'étude a montré que les patients utilisant du cannabis thérapeutique étaient répartis de manière quasi égale entre hommes (51,1 %) et femmes (48,9 %). Par ailleurs, plus de 70 % (71,5 %) des patients étaient blancs non hispaniques. Ils étaient suivis de près par les patients noirs non hispaniques (10,4 %), les patients hispaniques (8,4 %) et les patients d'autres origines ethniques (7,1 %). Près des deux tiers des patients (65 %) étaient âgés de 21 à 49 ans. Un quart (25,4 %) des patients avaient plus de 50 ans, tandis que 8,3 % avaient moins de 21 ans. L'âge moyen de l'ensemble du groupe étudié était de 40 ans.

Les auteurs notent que leur constat selon lequel la douleur, l'anxiété et le trouble de stress post-traumatique étaient des troubles qualifiants particulièrement populaires est cohérent avec les données concernant certains utilisateurs de marijuana médicale et leurs raisons de l'utiliser, mais des études antérieures ont montré que les diagnostics de sclérose en plaques et de cancer sont beaucoup plus fréquents.

Cela suggère que les raisons du recours au cannabis thérapeutique ont pu évoluer au fil du temps, écrivent les auteurs, ce qui coïncide avec l'ajout de nouvelles maladies admissibles aux programmes d'accès au cannabis thérapeutique des États. Le rapport conclut : « Comprendre le nombre de maladies déclarées par les patients est important car cela permet de mieux appréhender leur perception des maladies associées à l'usage du cannabis thérapeutique. Globalement, ce travail contribue à notre compréhension du profil des patients utilisant le cannabis thérapeutique aux États-Unis et des raisons de son utilisation. »

Par ailleurs, l'article de Leafwell sur les conclusions de l'étude met en lumière certaines implications du rapport pour les soins de santé et les politiques publiques. Parmi celles-ci figurent l'importance d'adapter les programmes de traitement à chaque patient, le rôle croissant du cannabis médical dans la prise en charge de la santé mentale et le besoin plus général de thérapies complémentaires pour la douleur chronique.

En effet, à mesure que le cannabis médical évolue en tant qu'option thérapeutique, notre compréhension de son rôle dans les soins de santé évoluera également. Des millions d'Américains utilisent le cannabis médical pour soulager la douleur, et il est clair que cette plante extraordinaire joue un rôle important.

Un autre rapport de Leafwell, publié en septembre, a démontré que la légalisation du cannabis thérapeutique aux États-Unis pourrait permettre aux organismes fédéraux de santé d'économiser près de 29 milliards de dollars en dépenses de santé. L'étude, qui s'est penchée sur les économies réalisées au niveau des États ayant légalisé le cannabis thérapeutique, a révélé que les entreprises de ces régions payaient 3,4 % de moins pour leurs primes d'assurance maladie que celles des régions où le cannabis était illégal, soit une économie d'environ 238 dollars par employé et par an.

« Ce rapport confirme une fois de plus qu'investir dans le secteur des soins à base de cannabis est non seulement bénéfique pour les patients, mais aussi pour l'efficacité des entreprises », a déclaré June Chin, directrice médicale de Leafwell, dans un communiqué publié à l'époque. « En intégrant le cannabis médical aux régimes d'assurance maladie, les employeurs peuvent créer des environnements de travail plus inclusifs et plus favorables, ce qui contribue à accroître la satisfaction des employés et, à terme, à bâtir une main-d'œuvre plus saine et plus résiliente. »

Parallèlement, une étude fédérale publiée plus tôt cette année a révélé que ces dernières années, à mesure que de plus en plus d'États ont légalisé le cannabis et élargi la gamme de symptômes admissibles pour les affections médicales liées au cannabis, le nombre de personnes inscrites à des programmes légaux de cannabis médical dans les États américains a connu une augmentation spectaculaire, ayant augmenté de 610 % depuis 2016, et entre 2020 et 2022, le nombre de participants aux programmes américains de cannabis médical, le nombre de patients aux États-Unis seulement, a bondi d'un tiers (33,3 %) entre 2020 et 2022.
Des chercheurs des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), du Département des affaires des anciens combattants (VA) et de l'Université du Michigan attribuent l'augmentation de la consommation de marijuana à usage médical à une « acceptation croissante de la culture du cannabis et à la prise de conscience des dangers de la "guerre contre la drogue" (par exemple, l'incarcération de masse et ses conséquences, telles que la séparation des familles), ainsi qu'à un intérêt accru pour les propriétés thérapeutiques potentielles du cannabis ». Des études menées auprès de patients ont révélé que les mineurs et les jeunes adultes sont souvent admissibles aux programmes étatiques de marijuana médicale pour les mêmes raisons que les adultes plus âgés, notamment pour des affections telles que l'anxiété, le syndrome de stress post-traumatique et les douleurs chroniques.
Le cancer et l'épilepsie étaient des raisons plus fréquentes de recommandation de marijuana médicale pour les patients mineurs (moins de 18 ans) que pour les jeunes adultes âgés de 18 à 20 ans. Parallèlement, les patients plus âgés étaient plus susceptibles de citer la dépression, la douleur chronique ou l'insomnie comme leurs principaux maux justifiant un traitement.
Ces dernières années, avec la légalisation du cannabis à usage médical et récréatif dans un nombre croissant de juridictions américaines, et alors même que la DEA envisageait des mesures pour reclasser le cannabis, les agences fédérales s'intéressent de près aux tendances du marché. Plus tôt cette année, par exemple, une autre étude sur la consommation de cannabis chez les adolescents, financée par le NIDA, n'a révélé aucune corrélation entre les ventes de cannabis légal et les préférences de consommation des collégiens.